Información general, no asesoría legal. Verificada el 17 de octubre de 2026; confirma siempre con la fuente oficial antes de viajar.
Cruzar con niños ya trae suficiente: la mochila con botanas, el "¿ya mero llegamos?" desde la primera cuadra, el baño justo cuando avanza la fila. Lo último que quieres es que te regresen por un papel. Por eso aquí te explicamos, sin vueltas, las dos partes del asunto: lo que pide México para que un menor mexicano salga del país, y lo que pide Estados Unidos para que entre. Y cuándo conviene llevar una carta de los papás.
En resumen
- Formato SAM (México): solo se necesita cuando el menor mexicano sale del país solo o con un tercero (abuelos, tíos, maestros). No se necesita si viaja con su mamá, su papá, ambos o su tutor legal.
- Según gob.mx (30 de julio de 2026), el SAM ahora cuesta MX$294, se paga en línea con tarjeta y vale 6 meses para un solo viaje.
- Niños ciudadanos de EE. UU. menores de 16: pueden entrar por tierra con su acta de nacimiento.
- Si el niño viaja con solo uno de sus padres, lleva una carta de consentimiento del otro. CBP la recomienda.
¿Cuándo necesito el Formato SAM?
El Formato SAM es la autorización del INM para que una niña, niño o adolescente mexicano (o bajo tutela jurídica) salga de México sin ninguno de sus padres o tutores. Aplica cuando:
- El menor viaja solo.
- El menor viaja con otra persona que no es su madre, padre o tutor: abuelos, tíos, amigos de la familia, un maestro.
No lo necesitas si el menor viaja con su mamá, con su papá, con ambos, o con su tutor legal.
En lugar del SAM, también sirve una autorización ante notario o de un juez.
Ojo, porque esto cambió: antes era común leer que el SAM era gratis y que se pedía aunque viajara un solo padre. La página oficial de gob.mx (actualizada el 30 de julio de 2026) dice lo contrario en ambos puntos. Te recomendamos seguir la página oficial y, si tienes duda, preguntar en la oficina del INM del puente antes de cruzar. Mejor una pregunta de más que un viaje de menos.
¿Cómo se tramita el SAM?
- Regístrate en línea en la página del INM (enlace abajo) y llena un formato por cada menor y por cada viaje.
- Paga MX$294 en línea con tarjeta.
- El día del viaje, el INM valida y sella el formato en el punto de salida.
Lleva originales y 3 copias de:
- Pasaporte del menor.
- Acta de nacimiento del menor.
- Identificación oficial de quien autoriza (mamá, papá o tutor).
- Pasaporte de la persona que acompaña al menor.
El formato es de un solo uso y vale 6 meses. Un consejo de quienes cruzamos seguido: saca las copias desde antes. Buscar una papelería abierta cerca del puente con los niños en el carro no es plan.
¿Qué piden en Estados Unidos a los niños?
Del otro lado, depende de la nacionalidad de cada niño:
- Niños ciudadanos de EE. UU. menores de 16: acta de nacimiento (original, fotocopia o copia certificada), Reporte Consular de Nacimiento en el Extranjero o certificado de naturalización.
- Menores de 19 en grupo escolar, religioso o deportivo: acta de nacimiento, más una carta del grupo en papel membretado con la lista y una declaración de que el adulto tiene el consentimiento de los padres.
- Niños mexicanos: pasaporte con visa o su propia visa láser. Desde 2025 terminó la exención de entrevista para menores de 14 años al tramitar la visa, así que agenda con tiempo.
- Niños residentes permanentes: su tarjeta de residente.
Más detalles en documentos para cruzar a Estados Unidos.
¿Cuándo llevar carta de consentimiento?
Si el menor viaja con solo uno de sus padres, CBP recomienda llevar una carta firmada por el otro padre que autorice el viaje, con fechas y datos de contacto. No es un requisito escrito, pero el oficial puede preguntar, sobre todo si los apellidos son distintos. Es una hoja que ocupa poco espacio y puede ahorrarte un buen rato en la caseta. Si hay custodia o un solo padre tiene la patria potestad, lleva el documento que lo acredite.
Casos comunes
Estos son los casos que más nos preguntan:
Los abuelos llevan a los niños a McAllen de compras. Si los niños son mexicanos y salen de México sin mamá ni papá, necesitan el Formato SAM (o una autorización notarial). Para entrar a EE. UU., cada niño necesita su propio documento (visa o pasaporte con visa) y conviene llevar una carta de consentimiento de los padres.
Mamá cruza sola con su hijo a Brownsville. Para México no se necesita SAM, porque viaja con uno de sus padres. Para EE. UU., lleva carta de consentimiento del papá: no es obligatoria, pero puede evitarte preguntas.
Un adolescente cruza solo a la escuela en EE. UU. Si es mexicano y sale de México sin sus padres, necesita el SAM o la autorización notarial. Pregunta en la oficina del INM del puente cómo manejan los cruces frecuentes, ya que el SAM es de un solo uso.
Consejos para cruzar con niños
- Lleva los documentos de los niños junto con los tuyos, listos para entregar.
- Si tienes SENTRI, los menores de 18 se inscriben gratis si tú estás inscrito: revisa SENTRI, Global Entry y Ready Lane.
- En Ready Lane, los mayores de 16 necesitan documento con chip; los menores de 16 no.
- Las filas largas con niños se sienten el doble: revisa el tiempo de espera de Reynosa, Matamoros o Nuevo Laredo y las mejores horas en estadísticas. Y lleva agua y algo de comer, por si acaso.
- Si viajas en diciembre, revisa también la guía paisano.
Si tus hijos cruzan a diario para ir a la escuela en Estados Unidos, tenemos una guía aparte: estudiar en Estados Unidos viviendo en México.
Fuentes oficiales
¿Te pidieron algo distinto al cruzar con tus hijos? Cuéntanos en hola@alpuente.mx; tu experiencia le sirve a la siguiente familia en la fila.